Астрономія
Меркурій - найближча до Сонця планета, і весь свій шлях по орбіті навколо Сонця він проходить всього за 88 днів. Меркурій - найменша з усіх планет, не рахуючи Плутона. Поверхня цього невеликого маленького світу досить гаряча, щоб розплавити олово і свинець. Чи там є якась атмосфера, а твердий грунт весь покритий кратерами.
Орбіта Меркурія ближче до Сонця, ніж орбіта Землі. З цієї причини Меркурій па нашому небі завжди розташовується дуже близько до Сонця. З кожного 88-денного шляху Меркурія по орбіті є всього кілька днів, коли він знаходиться досить далеко від Сонця, для того щоб його взагалі можна було розгледіти. В цей час він стоїть низько над горизонтом в сутінковому небі. На жаль, Меркурій ніколи не буває видно па абсолютно темному небі.
Найкраще спостерігати Меркурій в вечірньому небі навесні або перед світанком восени. Щоб не пропустити найвдаліші дні, пошукай необхідні відомості в щорічному астрономічному довіднику або уважно прочитай щомісячну астрономічну колонку в газеті. У тебе буде більше шансів знайти на небі Меркурій, якщо ти озброїшся біноклем, але ніколи не користуйся ним, поки не сяде Сонце. Меркурій буде виглядати, як яскрава зірка. Після того як ти визначиш його за допомогою бінокля, ти зможеш бачити Меркурій і неозброєним оком.
Довгі добу Меркурія
Меркурій робить один оборот навколо своєї осі за 59 наших діб. Можливо, що колись давно Меркурій обертався швидше, але сила тяжіння Сонця поступово сповільнила його обертання.
Щоб зробити один оборот навколо своєї осі, Меркурію потрібно 59 земних діб. Почни з того місця, де стрілка вказує на Сонце. Тепер йди вздовж орбіти і дивись, як повільно повертається Меркурій, рухаючись по своїй орбіті. Стрілка зробить один оборот, коли Меркурій виконає дві третини свого шляху навколо Сонця. Перш ніж стрілка знову вкаже на Сонце, планета двічі обійде всю орбіту. Це означає, що доба Меркурія тривають протягом двох його років.
Меркурій робить три оберти навколо своєї осі, поки двічі обходить всю свою орбіту навколо Сонця. За час одного обороту навколо осі він проходить дві третини своєї орбіти. Так що, опинившись па Меркурії, ти виявив би, що від одного сходу Сонця до іншого проходить два «меркуріанський року», тобто 176 земних діб. Крім того, ти помітив би, що Сонце сильно змінюється в своїх здаються розмірах, оскільки орбіта Меркурія дуже витягнута. За час дуже довгих «днів» температура па екваторі Меркурія піднімається до 430 ° С, а це досить, щоб розплавити олово, свинець і цинк.
Майже без повітря
На Меркурії майже немає атмосфери. У минулому, можливо, там і були якісь гази, але тепер все давно википіло під впливом пекучих променів Сонця. Однак Меркурію все ж вдається захоплювати кілька газових струменів водню і гелію, які вириваються з Сонця. Крім того, розпечені, як піч, тверді породи виділяють атоми натрію. Так що дуже топкий атмосферне шар все ж є, і полягає він, головним чином, з натрію з невеликими добавками гелію і водню.
За відсутності повітря і хмар складання прогнозів погоди на Меркурії було б справою вельми нескладним: нестерпна спека вдень, а в полярних областях крижаний холод ночами.
Поверхня, як на Місяці
Деталі поверхні Меркурія неможливо розгледіти в телескоп через дуже велику віддаленість цієї планети. У 1974 і 1975 рр. космічним кораблем «Марііер-10» було зроблено понад 10 000 знімків поверхні Меркурія. На кращих фотографіях видно кратери і тріщини на поверхні, ширина яких становить менше 100 м. «Марііер-10» справив фотозйомки майже половини всієї планети. Її поверхня порита кратерами, дуже схожими на місячні. Одне величезне утворення круглої форми під назвою Басейн Калоріс має В діаметрі 1300 км. Можливо, воно виникло в результаті зіткнення з великим астероїдом. Точно так же, як і на Місяці, тут є маленькі чашоподібні кратери і кратери побільше з гострим піком в центрі. Дуже багато кратери виглядають так, немов вони виникли від ударів метеоритів або астероїдів.
Незабаром після початку утворення планет, близько 5 млрд років тому, у всіх внутрішніх частинах Сонячної системи літали випадкові шматки твердих порід, камені і астероїди. Вони бомбардували поверхні планет. Поглянувши па Лупу і Меркурій, ми і тепер можемо бачити сліди цих бомбардувань. На відміну від Землі, в цих світах немає пі повітря, пі води, а тому їх кратери НЕ зазнали жодної ерозії.
- 1631 г. 7 листопада астрономи вперше спостерігають прохід Меркурія по диску Сонця. Це явище було передбачене Іоганном Кеплером.
- 1965 г. За допомогою радіолокації виміряно період обертання Меркурія навколо своєї осі: 58,65 земної доби.
- 1974-1975 рр. Космічний корабель «Марінср-10» робить перші фотозйомки поверхні.
- 1985 р атмосфері Меркурія виявлений натрій.